Na acepção romana antiga, designa local fortificado, ganhando na Idade Média a conotação de castelo, forte ou mosteiro e suas cercanias, de onde se originaram diversas cidades.
(Figurado) A morada do burguês, local de luxo, protegido e de acesso restrito.
Na Inglaterra, designa a cidade ou vila que tem o direito de eleger representante para o Parlamento.